José Gervasio Artigas

MONUMENTO A JOSÉ GERVASIO ARTIGAS

José Luis Zorrilla de San Martín, y el arquitecto Alejandro Bustillo

Reseña:

Ubicado en la Plaza República Oriental del Uruguay, delimitada entre la Avenida del Libertador, Presidente Figueroa Alcorta, Tagle, y Austria, en el barrio de Recoleta, se encuentra el monumento a José Gervasio Artigas. La escultura fue realizada por José Luis Zorrilla de San Martín, y el arquitecto Alejandro Bustillo, tratándose de una figura de bronce sobre una base de mampostería, con dos bajorrelieves representando a la libertad y a la federación, junto a cuatro grifos de bronce que simbolizan el Río de la Plata, el Uruguay, el Paraná y el Paraguay.

José Gervasio Artigas nació en Montevideo el 19 de junio de 1764, hijo de Don Martín José Artigas y Doña Francisca Antonia Arnal. Se educó en el colegio franciscano de San Bernardino, y al momento de terminar sus estudios, se dedicó a trabajar las estancias de su padre. Más tarde comenzaría a comprar cueros para venderlos a los exportadores de Montevideo.

En 1971 tuvo un hijo, Manuel, con su esposa Isabel Sánchez. Seis años más tarde, decidió ingresar como soldado de caballería en el regimento de Blandengues, y tras servir ocho años, tuvo que retirarse por cuestiones de salud. Un año más tarde volvería al combate, participando en la reconquista de Buenos Aires y en la defensa de Montevideo. En 1811, el gobernador español de Montevideo, y Virrey del Río de la Plata, le declaró la guerra a la Junta Revolucionaria de 1810. Artigas desertó de la guarnición de Colonia para servir al gobierno porteño, el cual aceptó su ayuda, entregándole el título de teniente coronel, 150 hombres y 200 pesos. Así fue como Artigas formó un ejército popular formado por los gauchos orientales, empobrecidos por el mandato del Virrey del Río de la Plata.

José iba repartiendo las tierras y los ganados de los españoles a medida que los iban derrotando, y logró en el año 1811 derrotar a los realistas, y puso sitio a Montevideo hasta que el Primer Triunvirato firmó un armisticio con el Virrey del Río de la Plata, el 20 de octubre de ese mismo año. Artigas no estaba satisfecho con este resultado, y fue con sus tropas hasta Entre Ríos, donde se le unieron muchas familias para resguardarse bajo su protección, y también ayudar en la lucha. Con mil carretas y 16 mil personas, cruzaron el Río Uruguay, y llegaron a Ayui, en lo que ahora es Entre Ríos.

En la reinauguración de la Asamblea del Año XIII, la Banda Oriental eligió a sus representantes en un Congreso, federalistas que buscaban la independencia, la igualdad, y la libertad civil. Pero la asamblea rechazó los diplomas de los diputados orientales, debido a que les preocupaba la idea de que los artiguistas logren una alianza con el caudillo oriental y San Martín suficientemente fuerte para declarar la Independencia. José Gervasio Artigas rompió con Buenos Aires, y en los siguientes años seguiría resistiendo con sus tropas, recuperando en 1815 el territorio de Montevideo, convocando en Concepción del Uruguay el 29 de junio de 1815 al Congreso de los Pueblos Libres, donde declararon la independencia de España.

En 1817 tuvo que defender Montevideo de una invasión de los portugueses, y en 1819, Artigas decidió atacar el campamento portugués de Río Grande mientras que las fuerzas de Entre Ríos y Santa Fe atacaban Buenos Aires. Pero mientras que la invasión a Buenos Aires fue exitosa, la invasión a los portugueses no lo fue, y Artigas debió exiliarse en Paraguay. Vivió aquí bajo la protección de los gobernantes paraguayos, en una chacra junto a indios y campesinos, quienes lo llamaban “Padre de los pobres”. Murió 30 años después de su exilio, a los 86 años, en el 23 de septiembre de 1850.